علمنا أوائل هذا العام عن إعلان شركة فيرجين جالاكتيك Virgin Galactic عن طيران أول سفينة فضاء تجارية في العالم، ومنذ ذاك الوقت وحتى الآن كانت هذه الطائرة تقوم برحلات طيران اختبارية حتى خطى هذا الحلم خطوة جديدة أمس بافتتاح المطار الذي ستقلع منه رحلات الفضاء تلك:



ما تشاهدونه في هذه الصورة هو رسم تخيلي لشكل ميناء Spaceport America الفضائي في الولايات المتحدة الأمريكية، وهذه صورته الحقيقية بالأمس بعد أن قارب على الإنتهاء:




ويظهر في الصورة أول سفينة فضاء تجارية في العالم وهي تمر من فوق الحاضرين قبل قيامها بأول هبوط على مدرج ميناء الفضاء!



يقع هذا الميناء الفضائي على بعد 72 كيلومتر شمال مدينة لاس كروسيس في ولاية نيو مكسيكو الأمريكية، ويبلغ طول مدرجه ثلاثة كيلومترات وسمكه حوالي 1 متر، وتم تصميمه ليستطيع استقبال كل أنواع الطائرات في العالم، فضلاً عن رحلات الفضاء التي ستقلع وتهبط من عليه كل يوم






سيتم الانتهاء من الميناء الفضائي خلال العام القادم ويتوقع أن تبدأ رحلات السياحة الفضائية خلال 18 شهر كما أعلنت الشركة في حفلة الافتتاح الذي حضره الزبائن الذي اشتروا تذاكر الفضاء من الآن.

وبإيجاز فكرة سفينة الفضاء:



فما تبدو في الصورة وكأنها طائرة بثلاث قمرات تتكون في الحقيقة من جزئين:
القمرتان اللتان تقعان على الطرفين:



وهما السفينة الأم التي تحمل اسم WhiteKnightTwo، وهي عبارة عن طائرة مزدوجة البدن دورها هو الارتفاع حتى 50,000 قدم. ثم يأتي دور الجزء الذي في الوسط:



وهو عبارة عن صاروخ مجنح يحمل اسم SpaceShipTwo. ما أن تصل الطائرة الأم إلى ارتفاع الـ50,000 قدم حتى ينفصل الصاروخ المجنح ليطير بسرعة 3,200 كم في الساعة مدة عشر ثواني ثم يندفع إلى الفضاء!




وهذا الفيديو يوضح آلية عمل سفينة الفضاء:



ستستغرق الرحلة حوالي ساعتين ونصف، يقضي الركاب منها خمس دقائق في حالة انعدام الوزن في الفضاء الخارجي مع الاستمتاع بمشاهدة كوكب الأرض كما يبدو من الفضاء!





صاحب هذه الفكرة هو الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون الذي قام بتأسيس شركة فيرجين غالاكتيك، وهو الذي تشاهدونه على يمين الصورة: