أول سيارة عرفها التاريخ تشتغل بمحرك – و لا تجرها الخيول – كانت سيارة الفرنسي "نيكولاسجوزيف كوغنوت" في عام 1769 وشغلت بمحرك بخاري. وقد تطرقت لهذه النقطة نظرا للخلط الكبير بين البعض حيث يتم نسب أول سيارة إلى "كارل بنز" أو "جوتليب دامللر" من ألمانيا.

لكن عربات "بنز" و "دامللر" كانتا أول سيارات تعمل بالبنزين وفتحت الطريق أمام صناعة السيارات الحديثة.

على كل حال حرق، الوقود وتحويل الطاقة الناتجةعن ذلك الاحتراق إلى طاقة حركية تنقل عبر المكابس لتدوير الـ( Crankshaft )الذي بدوره يقوم بتدوير عجلات المركبة عن طريق سلسلة أو عمودتدوير تتم بنوعين من المحركات فقط، وهي محركات الاحتراق الداخلي ومحركات الاحتراق الخارجي.

واستعمل في صناعة السيارات محركات الاحتراق الداخلي نظرا لصغرحجمها وتكافؤ الطاقة الناتجة منها لتشغيل السيارات والدراجات النارية، أما محركات الاحتراق الخارجي فاستعملت لتدوير عجلات الإنتاج في المصانع ومحطات التزويد بالطاقة الكهربائية كما شغلت الأجيال الأولى من السفن والقاطرات البخارية، وعادت حديثا لتحتل مكانة بارزة نظرا لانتشار الصناعات التي تعتمد على الطاقة النووية.