نجح علماء جامعة واشنطن في تطوير عقار صيني قديم من اجل إنتاج مركب مضاد للسرطان أكثر دقة من العقاقير المتوافرة حاليا بمقدار ١٢٠٠ مرة .

و يقوم المركب الجديد على عقار الملاريا ( artemisinin ) و الذي يشتق من نبات ( Artemisia annua L ) الصيني و لكن تم ربط جزيء بالمركب يمكنه من استهداف الخلايا السرطانية فقط بدقة عالية بدون إحداث أضرار بالخلايا الطبيعية .

و يعتمد عقار ( artemisinin ) في مقاومته للخلايا السرطانية على المستويات المرتفعة من عنصر الحديد بالخلايا السرطانية حيث أن هذه المركب شديد السمية في وجود الحديد و لكنه غير مضر على الإطلاق في حال عدم وجود الحديد .

و من المعروف أن عنصر الحديد الحر بالجسم يعتبر سام لذا فانه عند احتياج الخلايا للحديد فانها تنتج إشارة من البروتين ( protein signal ) على سطحها حيث يتم توصيل الحديد محاطا بالبروتين لتلك الإشارة ثم تبتلع الخلية الحديد و البروتين .

و من اجل تحسين استهداف العقار للخلايا السرطانية فان العلماء قلموا بربط جزيء بالعقار مما يجعله يلتصق بإشارة البروتين التي تنتجها الخلايا السرطانية للإعلان عن احتياجها للحديد حيث أن الخلايا السرطانية تحتاج لكميات كبيرة من الحديد من اجل الانقسام و التكاثر مما يجعلها هدف أسهل للعقار و عند دخول العقار للخلية السرطانية فانه و مع وجود الحديد ينتج شوارد حرة ( free radicals ) تقوم بالقضاء على الخلية السرطانية .

و قام العلماء بإجراء اختبارات على خلايا سرطان الدم حيث اظهر العقار كفاءة و دقة عالية في استهداف الخلايا السرطانية و القضاء عليها بدون إحداث أضرار بالخلايا الطبيعية .

و يقول العلماء أن النتائج الأولية أظهرت أيضا أن العقار فعال في القضاء على سرطان البروستاتا و الثدي .