يعود اختراع القنبلة الذرية إلى تضافر جهود فريق من العلماء هم الأمريكيان آرثر كامبتون وروبرت أوبنهاور والايطالي أنريكو فيرمي والمجري ليو زيلارد، وقد نجح هذا الفريق في تحرير طاقة هائلة ناتجة عن الانشطار النووي اللامحكوم حيث جمعت كميتان من نظير اليورانيوم 235 ونظير البلوتونيوم 239 لتكوين كتلة فوق الحرجة مما اسفر في خلق تفاعل انفجاري مروع. في شهر تموز عام 1945 تم اجراء اول تفجير تجريبي لقنبلة ذرية، واعقب ذلك في السادس من آب عام 1945 تدمير مدينة هيروشيما بقنبلة ذرية اسفر عنها مقتل اكثر من 80 الف شخص فورا وجرح واصابة مئات الآف غيرهم.

وبعد مضي ثلاثة ايام القيت قنبلة اخرى على مدينة ناجازاكي اليابانية والتي كانت اقوى من قنبلة هيروشيما، وقد ادى ذلك الى استسلام اليابان ابان الحرب العالمية الثانية بدون شروط.